Sta per iniziare, dopo qualche rinvio, il viaggio della missione Bepi Colombo. La sonda, frutto della collaborazione tra ESA (European Space Agency – Agenzia Spaziale Europea ndr) e JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency – Agenzia Spaziale Giapponese ndr), partirà nella notte tra il 19 e il 20 ottobre alle 3:45, salvo rinvii dell’ultimo minuto.

Il vettore sarà un razzo Ariane 5 che lascerà la rampa dello spazioporto europeo a Kourou, nella Guyana Francese.

Bepi Colombo volerà nello spazio per sette anni, per circa nove miliardi di chilometri effettuando nove voli interplanetari prima di raggiungere la sua meta finale: il pianeta Mercurio. Mercurio è il pianeta di tipo terrestre meno esplorato del sistema solare.

La sonda “madre”, denominata Mercury Transfer Module (Mtm) dell’ESA, contiene al suo interno due orbiter scientifici – uno dell’ESA e l’altro di JAXA – che avranno il compito di studiare Mercurio.

I nomi dei due orbiter sono: il Mercury Planet Orbiter (Mpo) dell’Esa e il  Mercury Magnetospheric Orbiter (Mmo) della Jaxa.

Il Mercury Planet Orbiter (Mpo) dell’ESA studierà la superficie del pianeta attraverso sorvoli a distanza ravvicinata.

il  Mercury Magnetospheric Orbiter (Mmo) della Jaxa avrà il compito di studiare l’ambiente magnetico di Mercurio  l’interazione del vento solare e la composizione chimica della parte più esterna della sua atmosfera.

L’ASI (Agenzia Spaziale Italiana) ha un compito da protagonista in questa missione fornendo quattro esperimenti sugli undici programmati e caricati sull’orbiter europeo. I nomi degli esperimenti sono: Isa, Serena, More e Simbio-Sys.

Ma chi era Bepi Colombo, l’uomo al quale è stata intitolata questa missione?

Giuseppe Colombo, detto “Bepi”, nato a Padova nel 1920 e deceduto nella stessa città nel 1984, è stato un matematico, fisico, astronomo, ingegnere e accademico di fama internazionale.

In vita era stato soprannominato “il meccanico del cielo”. Nel corso della sua carriera ha contribuito a sviluppare molte missioni spaziali collaborando con enti spaziali e prestigiose università. Colombo ha dato il suo contributo in missioni come il Tethered (il satellite al “guinzaglio”), il Mariner 10, la sonda Giotto e la missione Solar Probe.

Inizia quindi una missione dedicata ad una vera e propria eccellenza italiana. Buon viaggio Bepi Colombo.